La economista del planeta: ¿ha encontrado Kate Raworth un modelo de vida sostenible?

Su exitoso libro Donut Economics trazó un camino hacia una sociedad más ecológica e igualitaria. Pero, ¿puede convertir sus ideas en un cambio significativo?

Considere el coche eléctrico. Elegante y casi silencioso, es un buen ejemplo de cuánto ha progresado el mundo en la lucha contra la crisis climática. Su huella de carbono es unas tres veces menor que la de su equivalente de gasolina y, a diferencia de un coche normal, no emite ninguno de los gases de efecto invernadero que calientan el planeta ni los humos nocivos que contaminan el aire. Esa es la buena noticia. Luego, considere que la batería de un automóvil eléctrico usa 8 kg de litio, probablemente extraído de estanques salobres en las salinas de América del Sur, un proceso al que se le atribuye la reducción de los pastizales y la desertificación.

Los 14 kg de cobalto que evitan que la batería del coche se sobrecaliente proceden probablemente de la República Democrática del Congo, donde las minas de cobalto han contaminado los suministros de agua y el suelo. A medida que crezca la demanda de vehículos eléctricos, se intensificará la extracción y refinación de sus componentes, dañando aún más los ecosistemas naturales. Para 2040, según la Agencia Internacional de Energía, la demanda mundial de litio se habrá multiplicado por más de cuarenta.

Los coches eléctricos mejoran el statu quo sin transformar su uso rapaz de los recursos. Subvencionados por los gobiernos y promovidos por la industria automotriz, encajan perfectamente con las ideas económicas que guían cómo piensan los formuladores de políticas sobre la reducción de las emisiones de carbono. De acuerdo con la idea del "crecimiento verde", cuyos adherentes incluyen al Banco Mundial y la Casa Blanca, siempre que se implementen las políticas adecuadas, las sociedades podrán disfrutar de un crecimiento sin fin mientras reducen su huella de carbono. Se supone que el crecimiento, el proceso por el cual un país aumenta la cantidad de bienes y servicios que produce, eleva los salarios de las personas y proporciona a los gobiernos ingresos que pueden invertirse en servicios públicos como escuelas y hospitales. Para los defensores del crecimiento verde, las nuevas innovaciones, como los automóviles eléctricos, ayudarán a "desacoplar" el crecimiento de las emisiones de carbono y permitirán que los humanos vivan una vida plena dentro de los límites del planeta.

Esa es la teoría, al menos. Pero hay poca evidencia de que esto sea posible en la escala de tiempo requerida. Las emisiones globales de carbono han alcanzado sus niveles más altos en la historia. Recientemente, los investigadores advirtieron que es posible que la Tierra ya haya superado sus límites seguros para la humanidad. Según el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, la prevención de daños irreversibles al medio ambiente natural depende de mantener el mundo por debajo de 1,5 °C de calentamiento, y los científicos del clima calculan que las emisiones de los países de altos ingresos deben disminuir 10 veces su tasa actual para lograr este. Los autos eléctricos serán esenciales para esto, pero si las naciones quieren cumplir con los estrictos objetivos de emisiones y evitar el aumento vertiginoso de la demanda de electricidad, será necesario que haya menos autos en las carreteras. El problema es que hay pocas plantillas para una economía que reduce radicalmente la huella de carbono del mundo sin reducir también nuestra calidad de vida.

La economista Kate Raworth cree que tiene una solución. Ella argumenta que es posible diseñar una economía que permita que los humanos y el medio ambiente prosperen. Hacerlo significará rechazar gran parte de lo que definió la economía del siglo XX. Esta es la premisa esencial de su único libro, Donut Economics: Seven Ways to Think Like a 21st Century Economist, que se convirtió en un éxito sorpresa cuando se publicó en 2017. El libro, que ha sido traducido a 21 idiomas, recuerda una profesor carismático dispensando sabiduría heterodoxa a una sala llena de estudiantes. "A los ciudadanos de 2050 se les está enseñando una mentalidad económica arraigada en los libros de texto de 1950, que a su vez están arraigados en las teorías de 1850", escribe Raworth. Al exponer los defectos de estas viejas teorías, como la idea de que el crecimiento económico reducirá masivamentela desigualdad, o que los humanos son simplemente individuos egoístas, Raworth quiere mostrar cómo nuestro pensamiento se ha visto limitado por conceptos económicos que son fundamentalmente inadecuados para los grandes desafíos de este siglo.

Para Raworth, la economía ideal del futuro se puede capturar en una sola imagen: una rosquilla. Su corteza exterior representa un límite ecológico, mientras que su anillo interior representa una base social. Ir más allá del límite ecológico dañará el medio ambiente sin posibilidad de reparación. Caer por debajo de la base social significará que algunas personas se quedarán sin las cosas que necesitan para vivir bien, como alimentos, vivienda o ingresos. Su argumento es que las economías deben diseñarse para que operen dentro de este anillo, permitiendo que los humanos y el medio ambiente prosperen. La rosquilla se basa en tres ideas centrales: la economía debe distribuir la riqueza de manera justa, regenerar los recursos que utiliza y permitir que las personas prosperen. Nada de esto, argumenta Raworth, debería depender del crecimiento económico.

En manos de otro escritor, esto podría parecer técnico y remoto, pero Raworth lo aborda con metáforas ágiles y una disposición conversadora y juguetona. Parte del atractivo del libro es su mensaje implícito de que los problemas intratables podrían resolverse si se enmarcaran de manera diferente. "Revelando viejas ideas que nos han atrapado y reemplazándolas con otras nuevas para inspirarnos", escribe Raworth, el libro propone una "nueva historia económica". Ella menciona numerosos experimentos pioneros, como la ciudad de Oberlin, Ohio, que está tratando de secuestrar más carbono del que produce, lo que lleva su impacto ambiental dentro del techo ecológico de la rosquilla, o los intentos de Bangladesh de convertirse en la primera "nación con energía solar". , dando empleo remunerado a mujeres para instalar sistemas de energía renovable en sus aldeas. Raworth reconoce que serán necesarios grandes cambios políticos, incluida la represión de los paraísos fiscales, para mantener las economías dentro del círculo de la rosquilla. Sus propuestas no incluyen "respuestas inmediatas sobre qué hacer a continuación", reconoce, ni "prescripciones de políticas específicas o arreglos institucionales". El libro es menos un programa político que una provocación para pensar más allá de los imperativos del capitalismo.

"La mayoría de las cosas comienzan aquí. En la mente, en la forma de pensar", dijo Raworth a una audiencia reciente en un evento en Amsterdam, golpeándose la cabeza para enfatizar. Para sus críticos, un cambio de mentalidad está muy bien, pero no es suficiente. Argumentan que la razón por la que no hemos construido una economía más justa y menos destructiva no es por no contar una mejor historia, sino porque los políticos se doblegan a la voluntad de las corporaciones y las élites, que tienen poco interés en permitir que el statu quo se mantenga. cambiar. Según este punto de vista, el cambio no es tanto el producto de nuevas ideas como una lucha política para imponer ideas en el mundo.

Raworth está respondiendo a estas críticas de frente. En 2019, en un intento por hacer realidad sus ideas, fundó Donut Economics Action Lab, una empresa social que ayuda a llevar a las comunidades al círculo de donas. Está trabajando con gobiernos locales y comunidades en 70 ciudades, desde Nanaimo en la costa oeste de Canadá hasta Ipoh en Malasia, para poner en práctica los principios de la economía de las donas. Ahora, se enfrenta a la dificultad de convertir un pequeño conjunto de experimentos iniciados por personas bien intencionadas y con ideas afines en algo mucho más grande y transformador.

Cuando Raworth llegó a la Universidad de Oxford para estudiar política, filosofía y economía en 1990, la única mención del medio ambiente en su curso fue en un trabajo opcional llamado Economía Pública. Mientras que los economistas de principios del siglo XX tendían a ver su tema como una ciencia social, muchos de sus sucesores se consideraban más como físicos, cuyo trabajo era descubrir las leyes que supuestamente regían el funcionamiento de la economía. En su primer año, Raworth estudió con Andrew Graham, uno de los pocos economistas de Oxford que se mostró en desacuerdo con el ámbito limitado de la disciplina. A Graham le gustaba hacer preguntas a los estudiantes sobre eventos económicos reales, como por qué los centros de las ciudades decaen o si el "experimento de Thatcher" había alterado las perspectivas de crecimiento de Gran Bretaña. "Si quieres estudiar economía, puedes hacer todas las matemáticas que quieras", me dijo Graham. "Si quieres estudiar economía, tienes que integrarte en el mundo real".

En su segundo año, Raworth escribió un artículo sobre la idea de desarrollo. "Me llamó la atención que era la primera vez en mi carrera de economía que discutíamos cómo era el éxito", recordó. "Hasta ese momento, estaba implícito que el éxito se trataba del crecimiento económico". A principios de los 90, la mayoría de las personas sin acceso a los elementos esenciales de la vida vivían en economías subdesarrolladas, y la mayoría de los economistas coincidían en que el crecimiento era la mejor palanca para mejorar sus vidas. A medida que los bancos abrieran y las empresas comenzaran a invertir, surgirían redes de transporte y los programas educativos capacitarían a los trabajadores para realizar nuevos trabajos que les pagaran salarios más altos, que luego los gobiernos podrían gravar para pagar los servicios públicos. Pocos consideraron los recursos naturales que todo esto consumiría, o que la Tierra no tenía la capacidad de sostener un crecimiento sin fin.

En 1995, después de graduarse de Oxford, Raworth se mudó a Zanzíbar, una isla frente a la costa de Tanzania, para obtener una beca de desarrollo, parte de un plan que reclutaba a jóvenes economistas para trabajar como funcionarios en países pobres. En ese momento, Zanzíbar estaba siendo transformado por los turistas, que volaban allí para alojarse en los nuevos hoteles a lo largo de sus playas. Los visitantes podrían haber imaginado Zanzíbar como un paisaje de profusión tropical, con sus cocoteros, mariscos y árboles de mango, pero su ecosistema era delicado. Cuanto más tiempo pasaba en la isla, más le molestaba a Raworth el desperdicio creado por la floreciente economía turística de la isla. Las bolsas de plástico de un solo uso se habían introducido recientemente y sus restos de color azul brillante se enredaron en las playas. “No tenía el marco para describirlo, pero este plástico llegaba y llegaba y no había un sistema para recolectarlo o administrarlo”, recordó. "Tenía esta frustración real de que estábamos elogiando a los países por su desarrollo y, sin embargo, no decíamos nada sobre el daño ecológico que estaba ocurriendo para lograrlo".

Después de tres años en Zanzíbar, Raworth se mudó a Nueva York para comenzar a trabajar como investigadora en el informe anual de Desarrollo Humano de la ONU, un proyecto que clasificó a las naciones del mundo no por su PIB sino por la calidad de vida de sus ciudadanos. Mientras trabajaba en un informe sobre el consumo, Raworth leyó un libro titulado ¿Cuánto es suficiente? por Alan Durning, un ambientalista estadounidense. El libro planteó una pregunta urgente: "¿Es posible que toda la gente del mundo viva cómodamente sin provocar el deterioro de la salud natural del planeta?" La única forma de lograr esto, sostuvo Durning, era comprando menos cosas: menos refrigeradores, secadoras, lociones para el cabello y televisores. Pero pocos estarían dispuestos a aceptar la reducción del nivel de vida que esto implicaría. "Recuerdo haber leído sobre los datos, nuestro uso de plásticos, nuestro uso de materiales, y pensé, esto es lo que me estaba perdiendo", me dijo Raworth.

En una conversación, Raworth tiene una generosa tendencia a señalar el trabajo de otros economistas y pensadores, como si mostrara el preciado contenido de un joyero. Sentada en la mesa de su cocina en Oxford el otoño pasado, me contó emocionada sobre los científicos que habían cuantificado por primera vez cómo la actividad económica estaba excediendo la capacidad de la Tierra para sustentarla. Los intentos anteriores de medir este impacto se vieron limitados por la disponibilidad de datos, que se limitaba a eventos específicos, como la lluvia ácida o el agotamiento de la capa de ozono. Luego, en 2009, un grupo de investigadores en Estocolmo produjo un diagrama circular que identificó nueve de los sistemas que sustentan la vida en el planeta, desde la biodiversidad hasta las reservas de agua dulce. Cada uno de estos sistemas tenía sus límites, los cuales, si se cruzaban, podían causar daños irreversibles.

Raworth encontró el diagrama en 2009, enterrado en la presentación de PowerPoint de un colega, cuando trabajaba como investigadora en Oxfam. Vivía en Gran Bretaña con su esposo, Roman Krznaric, un filósofo australiano a quien conoció en Nueva York, y acababa de regresar de su licencia de maternidad para cuidar a sus nuevos gemelos. "Recuerdo estar sentada en mi escritorio y estaba como, ¡bam! Este es el comienzo de la economía del siglo XXI", recordó. "Empieza con esto".

El otoño pasado, viajé con Raworth a las afueras del sureste de Ámsterdam. La habían invitado como invitada de honor en el segundo "festival de donas" anual organizado por una red de grupos comunitarios con sede en la ciudad, y yo la había acompañado con la esperanza de comprender mejor cómo podrían funcionar sus ideas en la práctica. Desde la perspectiva del metro elevado, las terrazas holandesas a dos aguas dieron paso a urbanizaciones grises y el horizonte gradualmente comenzó a parecerse a cualquier otra metrópolis europea. Raworth vestía una chaqueta verde acolchada para protegerse del frío exterior. Su uniforme de pantalones oscuros, zapatos duraderos y blusas de colores lisos es elegante pero discreto, como si estuviera diseñado para lograr un equilibrio entre las demandas de una charla de Ted y una protesta climática. Los collares son una de sus pocas concesiones a la fantasía; hoy, ella estaba usando uno en forma de guisante dulce.

Las ideas de Raworth han encontrado una gran audiencia en los Países Bajos. En abril de 2020, Marieke van Doorninck, entonces concejala de sostenibilidad de Ámsterdam, anunció que la ciudad basaría sus políticas de sostenibilidad en la rosquilla de Raworth. La declaración sugería una desviación radical del statu quo. La BBC publicó un video que explica cómo los holandeses estaban "remodelando su utopía pospandémica"; La revista Time preguntó si Amsterdam estaba a punto de reemplazar al capitalismo. Sin embargo, los cambios que han ocurrido en Amsterdam son más pequeños de lo que implicaba la cobertura inicial. Más empresas de la ciudad están comprometidas con la reutilización de materiales y se construirán más edificios con madera. Parecía haber una tensión entre la gran visión del libro de Raworth y los modestos cambios que llevan su nombre.

Los miembros del Partido Verde de Ámsterdam, De Groenen, con quien hablé, junto con miembros de su Donut Coalition, una red que está tratando de poner en práctica las ideas de Raworth, compartieron la convicción de que verdaderamente descarbonizar la economía significaría no solo reducir las emisiones sino enfrentar desigualdades de riqueza y poder. Cuando le pregunté a Van Doorninck en qué se diferenciaba la dona de otras políticas de sostenibilidad, me explicó a modo de ejemplo. "Me encanta el hecho de que tengo una tienda a la vuelta de la esquina que vende tenis hechos con botellas de plástico viejas", me dijo. "Pero mi primera pregunta debería ser: ¿necesito zapatillas nuevas?"

A Van Doorninck le preocupaba que el modo predominante de sustentabilidad involucrara simplemente comprar cosas diferentes en lugar de confrontar los supuestos económicos que provocaron el desastre ambiental y social en primer lugar. Es demasiado fácil imaginar un futuro en el que los ricos sigan comprando zapatillas recicladas, compensen sus emisiones de carbono y vivan en hogares con aire purificado, mientras que los pobres sufran los peores efectos de la escasez de alimentos y los incendios forestales. La perspectiva de un futuro así, menos intensivo en carbono, según algunas métricas estrechas, pero de ninguna manera justo, es precisamente la razón por la que Raworth argumenta que debemos ver los problemas sociales y ambientales uno al lado del otro.

El itinerario de Raworth en Amsterdam fue una indicación de cómo han viajado sus ideas. Cuando visitó la ciudad por primera vez después de la publicación de Donuteconomie en 2018, fue invitada a hablar en espacios culturales en el centro de la ciudad. Hoy íbamos a Gaasperdam, un suburbio de bajos ingresos, para el evento de apertura del festival Donut. Más tarde, Raworth debía ir a una granja de la ciudad; al día siguiente tenía una cita en un centro comercial para ver una planta de reciclaje y un encuentro con un artista que hacía esculturas en forma de donas.

Mientras el metro avanzaba a toda velocidad por la ciudad, le pregunté a Raworth si alguna vez había usado otros medios de transporte. Había tomado el Eurostar a Amsterdam, y cuando visité su casa en Oxford unos meses antes, el estacionamiento afuera estaba decorado con coloridos dibujos de tiza, una celebración, dijo, de que su familia ya no tiene automóvil. Raworth no vuela, aunque hizo una excepción en 2021 para un viaje familiar a Australia para ver al padre de su esposo. Cuando la invitan a hablar en lugares a los que no se puede llegar en tren, llama a través de Zoom. "La desventaja de no volar y solo tomar trenes es que, por supuesto, tienes una perspectiva muy eurocéntrica", reconoció.

Cuando llegamos a Gaasperdam, nos recibió Anne Stijkel, una organizadora comunitaria y excientífica que vive y trabaja en la zona. En 2019, Stijkel ideó un plan para traducir las ideas de Raworth en acciones tangibles. El primer Donut Deal capacitó a un grupo de mujeres para coser cortinas que ayudaron a aislar las casas en una urbanización, marcando dos casillas en la base social de la dona al dar a la población local trabajo remunerado y facturas de energía más baratas, al mismo tiempo que reducían el uso de gas y los acercaban en línea con el techo ecológico de la rosquilla. Hoy, la comunidad firmaba un compromiso para crear un generador que convertiría los desechos, "mierda", como repetía Stijkel encantado, en biogás.

En el vestíbulo de un centro comunitario, se había puesto una mesa con pasteles en forma de rosquilla horneados en un tono verde vibrante. Stijkel nos mostró un pasillo donde un trozo de cuerda estaba dispuesto en forma de rosquilla en el suelo. En su centro había una llama impulsada por biogás que lamía los lados de un tubo de vidrio. El círculo, la llama y la cuerda daban una impresión ceremonial, casi pagana. Un grupo de personas se reunió en el pasillo y Stijkel les dijo que se pusieran de pie en parejas en el círculo, espalda con espalda, y que se turnaran para leer las tarjetas que se habían colocado frente a ellos. Cada tarjeta enumeraba una de las categorías de los anillos interior y exterior de la rosquilla: "igualdad de género", "comida", "carga de nitrógeno y fósforo". El propósito de la tarea no estaba claro para mí, pero todos en la sala parecían llenos de energía y esperanzados.

Una especie de entusiasmo infantil, junto con una curiosidad implacable, se extiende a todo en la vida de Raworth. Hizo preguntas a todas las personas que conoció en Ámsterdam y nunca pareció cansarse de la cantidad interminable de personas que querían estrecharle la mano o contarle sobre la tesis de su doctorado. Esta capacidad de generar afecto y hacer que las personas se sientan vistas desmiente una inteligencia analítica y un enfoque solitario. Raworth creció en el oeste de Londres y asistió a St Paul's Girls, una escuela privada altamente académica. Su hermana, Sophie, que ahora es presentadora de noticias de la BBC, escribió en este diario en 2006: "Cuando éramos adolescentes no nos entendíamos ni nos llevábamos nada bien. Kate era terriblemente tímida... Era muy tímida y se encerraba en sí misma". , leyendo, tocando el saxofón y haciendo arte mientras yo salía a fiestas. Necesitaba a la gente más que ella. No necesita la aprobación de nadie".

En mis conversaciones con economistas y ambientalistas que habían trabajado con Raworth, sus ideas fueron descritas como inspiradoras y quijotescas. "Doughnut Economics es un testimonio real de su capacidad para contar historias, involucrar a las personas y transmitir la economía", me dijo Tim Jackson, economista de sostenibilidad de la Universidad de Surrey. Pero, continuó Jackson, como cualquier experimento pequeño y esperanzador para hacer las cosas de manera diferente, la dona inevitablemente enfrentará obstáculos más grandes, ya sea una red ferroviaria privatizada tan costosa que obligue a las personas a conducir automóviles o un sector financiero que continúa invirtiendo fuertemente en combustibles fósiles. combustibles

En lugar de hablar de conflicto político y de "nosotros contra ellos", Raworth prefiere centrarse en "nosotros"; más que hablar de partidos o elecciones, habla de "diseño". Ella evita términos como socialismo o comunismo y parece tener poca fe en la cosecha actual de políticos electos de Gran Bretaña. Este enfoque ha recibido críticas de otros en su campo que lo ven como una señal de ingenuidad sobre la forma en que funciona el poder. En una reseña de su libro, Branko Milanović, un economista que investiga la desigualdad, acusó a Raworth de "we-ism", de suponer que todos en la Tierra compartían los mismos objetivos. Esto, argumentó, era la razón por la que ella podía hacer afirmaciones que eran increíblemente optimistas. Si bien Raworth reconoce que el crecimiento es necesario en los países más pobres, Milanović pensó que era poco plausible que las personas de los países más ricos votaran alguna vez por un crecimiento bajo o nulo. "A falta de magia", escribió, "esto no va a suceder".

"La economía de la rosquilla tiene que ver con la acción. No estamos sentados teniendo debates académicos sobre el significado de las palabras", dijo Raworth cuando le hice estas críticas. "Es hora de ser propositivo y, a veces, la mejor forma de protesta es proponer algo nuevo". Para sus partidarios, el hecho de que ningún gobierno nacional haya adoptado la rosquilla como una agenda política sustantiva no es una acusación de las ideas de Raworth, sino de nuestras clases gobernantes. A pesar de la abundante evidencia de que la búsqueda del crecimiento aceleró la crisis climática, contribuyó a aumentar la desigualdad y no logró asegurar un nivel de vida digno incluso para muchas personas en los países ricos, los políticos de todas las variedades todavía lo tratan como una panacea.

Al igual que su evitación de las etiquetas políticas, la propia posición de Raworth sobre el crecimiento parece formulada para evitar alienar a los aliados potenciales. "Ella es muy cuidadosa", me dijo Duncan Green, excolega de Raworth en Oxfam. Raworth se describe a sí misma como "agnóstica" en cuanto al crecimiento: sostiene que las economías deben promover la prosperidad humana independientemente de si el PIB sube, baja o se mantiene estable. "Le dolía usar esa palabra, agnóstico, porque podrías haber dicho: 'No vayas por el crecimiento'", me dijo Nigel Wilcockson, su editor en Penguin Books. "En un extremo del espectro político, la gente dice 'una economía sin crecimiento es imposible', y en el otro extremo, la gente dice 'eso está bien para este conjunto de naciones a las que les está yendo bien, pero ¿qué pasa con todos los demás?'".

Después del evento en Gaasperdam, Raworth regresó al centro de Ámsterdam para reunirse con funcionarios de Grenoble. Habían viajado desde los pies de los Alpes franceses para aprender cómo su ciudad, que recibió un premio de la UE por sus credenciales ecológicas en 2022, podría volverse aún más ecológica aplicando las ideas de Raworth. Antoine Back, el teniente de alcalde de la ciudad, parecía nervioso, incluso deslumbrado, por estar sentado a su lado. En la mesa frente a él estaba su copia manoseada de La Théorie du Donut, que más tarde le pidió a Raworth que firmara. Los funcionarios se sentaron alrededor de una mesa larga y discutieron la economía de las donas con tazas de té de menta. Back, un autodenominado "eco-marxista" con un elegante corte de pelo, le dijo a Raworth que habían mapeado problemas como la pobreza alimentaria, la calidad del aire y el uso de automóviles en Grenoble, en un intento de mostrar cómo la ciudad no lograba mantenerse dentro de la rosquilla. "Hemos entrado en el Antropoceno", dijo Back con una inflexión dramática. "Esto no será suave, habrá rupturas, golpes".

Raworth sugirió amablemente que se necesitarían palabras e imágenes nuevas y menos condenatorias para describir el futuro. Debido a que hay tan pocos modelos para una economía de bajo crecimiento que no impliquen regresar a una era anterior a la industrialización, ha sido fácil para los críticos presentar cualquier intento de reducir nuestra huella ecológica como un asalto al progreso social. En el Reino Unido, se acusó a una propuesta reciente de limitar el tráfico de automóviles de intentar "reinventar el feudalismo" y devolver a la humanidad a una era en la que la gente nunca salía de sus aldeas. La facilidad con la que los escépticos del crecimiento son tratados como herejes o hippies con camisa de pelo es parte de la razón por la que Raworth camina con delicadeza y se centra en visiones más optimistas de la vida en una economía de bajo crecimiento. "Hay una frase que me gusta mucho, que es 'lujo público y suficiencia privada'", dijo a Back, señalando los generosos carriles para bicicletas y el sistema de tranvías de Ámsterdam como ejemplos de los lujos que podrían ser parte de la solución a la crisis climática.

En los últimos años, varios economistas y académicos se han pronunciado con más fuerza contra el crecimiento. Los defensores del "decrecimiento", una teoría que ha dado lugar a su propia esfera de conferencias, revistas y publicaciones, argumentan que las economías ricas del mundo deben reducirse, utilizando menos energía y menos recursos. Para lograrlo, se debe reducir el consumo y anteponer el bienestar a las ganancias. En las naciones ricas, esto equivaldría a una reducción planificada de energía y recursos para restablecer el equilibrio de la economía con la naturaleza y reducir la desigualdad.

Estas ideas no son diferentes a Donut Economics. "No es la posición intelectual con la que tengo un problema", escribió Raworth en 2015. "Es el nombre". Ella ve el decrecimiento como una "bomba de humo" que confunde más de lo que explica, redirigiendo las conversaciones sobre hacia dónde se dirige la humanidad hacia una madriguera de debate. En un planeta en llamas, no tenemos suficiente tiempo para discusiones tan interminables, sugiere. "Llega un momento en que el humo se despeja y en que un faro nos guía a todos a través de la neblina: algo positivo a lo que apuntar", escribió.

La semana después de conocernos en Ámsterdam, Raworth viajó a Birmingham para dar una charla en un centro comunitario sobre cómo poner en práctica la dona. Tomamos el tren con Rob Shorter, un empleado del Donut Economics Action Lab, y la hija de Raworth, Siri, una adolescente inteligente y tranquila. Raworth llevaba una bolsa de compras reutilizable llena de accesorios: una manguera, un trozo de tubo enrollado y una bola geodésica Hoberman que parecía un juguete de la década de 1980. Ella y Shorter planeaban probar una nueva presentación con bolas de plástico azul y mandarinas. Las mandarinas, explicó Shorter, simbolizarían los materiales biológicos vivos en la Tierra que se regeneran naturalmente, como las plantas y los árboles frutales. Las bolas azules sustituirían a los recursos cuya producción conlleva un coste medioambiental, como los plásticos y los metales, que necesitan ser reparados y reciclados para poder volver a utilizarlos. La idea era mostrar cómo la economía "lineal" actual, que quema recursos y escupe carbono, debería convertirse en una economía "circular", donde los recursos se reutilizan y la naturaleza se regenera. Shorter sugirió que podían tirar las mandarinas al suelo para simbolizar el desperdicio. Raworth no estaba tan seguro: "Lanzar pelotas está bien, pero no me gusta la idea de tirar y desperdiciar comida".

El evento en Birmingham fue organizado por Civic Square, una empresa social que trabaja con comunidades locales de bajos ingresos y organiza mañanas de café y festivales comunitarios organizados por personas con títulos de trabajo atractivos como Donut Storyteller y Dream Matter Designer. “No puedes seguir gritando desde los parapetos, o confiar en los gobiernos para legislar”, me dijo Imandeep Kaur, el fundador de Civic Square. "Tienes que poner a las personas al frente de la historia, para que realmente puedan participar en ella". En el futuro, la empresa tiene la intención de reutilizar los espacios vacíos de las calles principales para el uso de las comunidades locales y construir una nueva plaza pública. Por ahora, se las arreglan con una barcaza flotante donde los visitantes pueden leer copias de Donut Economics con café y pastel gratis; a orillas del canal, organizan eventos regulares y un club de jardinería.

Llegamos al lugar, donde una sala de conferencias había sido decorada con pancartas pintadas a mano que citaban líneas del libro de Raworth: "La economía actual es divisiva y degenerativa por defecto. La economía del mañana debe ser distributiva y regenerativa por diseño". La habitación pareció reacomodarse mientras ella se movía por ella. Un poeta de beatboxing interpretó una canción sobre la creación de una nueva economía y Raworth observó atentamente, con una expresión de placer transfigurado. Luego fue su turno de presentar. Sacó la bola Hoberman, sus coloridos dientes arrugados en forma de estrella. La pelota, dijo, contaba una historia sobre nuestra economía "divisiva", que concentraba el valor en manos de unos pocos. Raworth tiró de la pelota y rebotó en una esfera. El público soltó un "oooh" colectivo. "Piensa en eso", dijo ella. "Un sistema que realmente comparte valor, oportunidad... y riqueza con todos aquellos que lo crean". Entonces llegó el momento de las mandarinas. Raworth y Shorter se los pasaron a la primera fila, que los pasó de atrás, hasta que todos quedaron con las manos vacías. "Este es el modelo lineal de producción industrial: la economía de 'tomar-hacer-usar-perder'", dijo Raworth, haciendo una pausa en una de sus frases distintivas para dejar que se asiente.

Los críticos de Raworth podrían haber encontrado muchos motivos para ser cínicos en esta escena: una multitud de adultos jugando con mandarinas al servicio de la transformación de la economía. Pero el propósito de la presentación, de hecho, el propósito de cada evento al que asistí con Raworth, parecía menos acerca de dirigir a los participantes hacia un conjunto particular de acciones que expandir su campo de visión. Cuando hablé con Antoine Back a través de Zoom unos meses después de conocernos en Ámsterdam, me dijo que la ausencia de soluciones en el trabajo de Raworth era uno de sus puntos fuertes. "No uso la palabra 'solución'", me dijo. "Sugiere que hay una bala mágica, que la tecnología vendrá y nos salvará". Temía que nuestra tendencia a buscar respuestas irrefutables donde no las hay produzca inercia, llevando a la gente a creer que siempre es responsabilidad de alguien más resolver la crisis climática.

En el tren de regreso a casa desde Birmingham, pensé en una conversación en Amsterdam con Ruurd Priester, uno de los organizadores de la Donut Coalition de la ciudad. "Las historias y las narrativas son la base de todo lo que hacemos", me dijo. Le pregunté si la popularidad de las ideas de Raworth procedía de la forma en que autorizaban la creencia, o la esperanza, en la posibilidad de una alternativa a lo que tenemos ahora. "Realmente me gusta esa forma de decirlo: un sistema de creencias", dijo. "No se trata solo de la economía. También se trata de cómo el pensamiento económico ha comenzado a dominar las formas en que piensas sobre ti mismo y lo que crees que es incluso posible".

El miércoles 5 de julio, únase a Zoe Williams y un panel de destacados pensadores para una discusión en vivo sobre las ideas que pueden hacer que nuestras economías sean más justas. Reserva entradas aquí.

Siga la lectura larga en Twitter en @gdnlongread, escuche nuestros podcasts aquí y regístrese para recibir el correo electrónico semanal de lectura larga aquí.