bajo

Segundos antes de que las pelotas de ping pong comenzaran a volar en el sorteo real de la lotería de la NBA, que se llevó a cabo en una habitación cerrada poco antes de la versión televisada, Brian Wright, el gerente general de los San Antonio Spurs, se llevó la mano derecha al pecho y se tocó el bolsillo izquierdo de la camisa. dos veces.

Ese es el final del apretón de manos secreto que comparte Wright con su hijo de 9 años. Había algo en ese bolsillo, una baratija de buena suerte, pero Wright no quiso revelar qué era después de que los Spurs ganaran la trascendental lotería de 2023 y el derecho a seleccionar al fenómeno francés Victor Wembanyama. En la casa de su familia, se suponía que el hijo de Wright tendría un amuleto de buena suerte correspondiente y ejecutaría su apretón de manos secreto, dijo Wright.

Horas antes, RC Buford, el CEO de los Spurs, había llegado a su habitación de hotel en Chicago y se sorprendió al ver una silla de cuero azul familiar con una tarjeta adjunta. Era la misma silla en la que Buford había estado sentado en su oficina en San Antonio cuando los Spurs ganaron la lotería Tim Duncan en 1997. Le había dado la silla a su hija cuando fue a la universidad, le dijo a ESPN después de la lotería el martes. Su familia lo envió en secreto a su hotel.

"Tuve una meditación en mi silla de cuero azul esta tarde", dijo Buford.

De vuelta en el salón, apareció la primera pelota de ping pong: la número 14. Catorce bolas, numeradas del 1 al 14, se deslizan alrededor de una máquina clásica de lotería accionada por aire antes de que un abogado de la liga detenga la máquina y absorba una. Esa bola se convierte en la primera de cuatro extraídas en secuencia, formando eventualmente una combinación de cuatro números. Hay 1001 combinaciones posibles de cuatro números usando los números del 1 al 14. La NBA descarta a uno de ellos (11, 12, 13, 14) y divide el resto entre los 14 equipos de lotería según el récord de su equipo y las probabilidades de lotería.

Los Spurs, Detroit Pistons y Houston Rockets realizaron 140 combinaciones cada uno, 420 de las 1.000. Los New Orleans Pelicans, el equipo de lotería con el mejor récord, poseían solo cinco.

Las combinaciones van en orden numérico, de modo que los peores equipos (Houston, Detroit, San Antonio) tienen casi todas las combinaciones con los números 1 y 2. Ver el 14 como la primera bola puso toda la habitación en juego para Wembanyama por un fugaz ventana de 10 segundos. Wright entró en pánico. "Oh, Dios mío, estamos fuera", pensó para sí mismo, le dijo Wright a ESPN en el salón minutos después de que terminó el sorteo. (ESPN tenía uno de los 19 miembros de los medios de comunicación presentes para ver el sorteo). Cada equipo de lotería envía a una persona a la sala para que los represente. Se sientan en filas, con los equipos con las mejores probabilidades al frente y los tiros lejanos atrás.

En esa última fila, Teresa Resch, la vicepresidenta de operaciones de baloncesto de los Toronto Raptors, le dio un codazo a Bryson Graham, el asistente del gerente general de los New Orleans Pelicans, cuando salió ese 14, ambos recordaron: ¡Tenemos una oportunidad!

Diez segundos después del 14, apareció la siguiente bola: 5. Casi todos seguían en juego. Michael Finley, el asistente del gerente general de los Dallas Mavericks, sabía que cualquiera de los equipos debajo de los Mavericks en el orden jerárquico de la lotería (los Raptors, Pelicans, Chicago Bulls y Oklahoma City Thunder) saltando al top 4 podría hacer retroceder a los Mavs. del n.° 10 al n.° 11. Eso habría significado que los Mavericks enviaran su selección protegida del top 10 a los New York Knicks, una vergüenza potencial dado que Dallas se derrumbó al final de la temporada para salir de la carrera de play-in y entrar esa ranura No. 10. (La NBA multó a los Mavericks con $ 750,000 por "conducta perjudicial para la liga").

Finley mantuvo la calma, sabiendo que las probabilidades aún favorecían a los peores equipos. "No estaba nervioso", dijo. Finley ganó un campeonato con los Spurs en 2007 y bromeó después de ese sorteo que tal vez debería haber traído su anillo de campeón de los Spurs para la buena suerte.

(Por otro lado, muchos dentro de la liga temían que los Mavericks tuvieran un 3% de posibilidades de ganar la lotería y ser recompensados ​​por su descanso al final de la temporada con Wembanyama).

En toda la sala, los funcionarios de los equipos hojearon ocho hojas de papel que mostraban qué equipos poseían cada combinación. El estado de ánimo era frenético.

Continúe leyendo este artículo y más de los mejores escritores, por solo $9.99/mes.

¿Ya eres suscriptor de ESPN+? Entre aquí.