'Traductores' ayudan a Romilly Saumarez Smith a seguir creando joyas

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Cuando Romilly Saumarez Smith perdió su motricidad fina, se desesperó. Pero luego recordó que incluso Miguel Ángel trabajó con colaboradores.

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Por Raquel Garrahan

LONDRES — En un piso superior de la casa del siglo XVIII de Romilly Saumarez Smith en el vecindario Stepney del este de Londres hay un pequeño armario que los Smith entienden que se usó para empolvar las pelucas de los dueños originales de la casa.

Ahora, el espacio de 30 pies cuadrados está repleto de un banco de joyería y otros equipos, estantes llenos de herramientas, montones de notas y bocetos, y los trabajos en curso de sus intrincadas y líricas creaciones. Pero una tarde reciente, no era la Sra. Saumarez Smith sino la joyera Laura Ngyou, una de las asistentes de la Sra. Saumarez Smith, quien estaba trabajando en el banco.

En 2002, a la Sra. Saumarez Smith, que ahora tiene 69 años, le diagnosticaron una rara forma de esclerosis múltiple progresiva secundaria que la dejó paralizada del cuello para abajo, aunque puede hablar sin ayuda y ha conservado algo de sensibilidad. Inicialmente continuó, dijo en una entrevista reciente en su casa, pero cuando sus habilidades motoras finas fallaron en 2007, pensó que su carrera como fabricante había terminado. Siguieron unos años difíciles, pero luego, en 2010, se dio cuenta de que las colaboraciones podrían permitirle continuar dando vida a sus imaginaciones creativas.

Todas las piezas de la Sra. Saumarez Smith, ya sean joyas u objetos de arte, son únicas y revelan una capa diferente de detalles cada vez que se examinan. En el Best Ring, por ejemplo, una rebanada de ágata dendrítica se redujo a medio milímetro y se recubrió con pan de oro, para mostrar mejor el patrón curvo natural del ágata y las diminutas formas arbóreas dentro de ese patrón. El efecto general se realzaba con un delicado marco de diminutas perlas, diamantes y oro.

Amonitas fosilizadas, conchas e incluso diminutas espinas de erizo de mar se han transformado en pendientes y broches. Estos materiales, sin embargo, no eran recuerdos de playa brillantes y perfectamente bonitos, sino que más bien sugerían la rocosa y tormentosa costa británica en lugar de mares tropicales tranquilos.

"Siempre quiero que haya el sentido de la mano del creador detrás de esto", dijo la Sra. Saumarez Smith. "No quiero que parezca que están hechos por una máquina". El metal utilizado en sus diseños a menudo se deja en su estado oxidado, aún con la suciedad y la acumulación del proceso de soldadura.

Para la historiadora y escritora de joyas Vivienne Becker, esta mezcla de refinamiento y la superposición de materiales y efectos es a la vez evocadora y emotiva. "Para mí", escribió en un correo electrónico, "recuerdan las cautivadoras joyas de Cheapside Hoard, y poseen el mismo encanto de los tesoros desenterrados". (El Cheapside Hoard es un alijo de joyas de finales del siglo XVI y principios del XVII que se descubrió en 1912 en Londres).

La Sra. Saumarez Smith no comenzó como joyera. Pasó los primeros 25 años de su vida laboral como encuadernadora de libros, aprendiendo el oficio en Camberwell School of Arts and Crafts, la escuela de Londres ahora llamada Camberwell College of Arts, parte de la Universidad de las Artes de Londres. Trabajó en la renombrada encuadernación Zaehnsdorf antes de establecerse por su cuenta, desarrollando una reputación por sus encuadernaciones artesanales y el uso de técnicas históricas.

Inspirada en los métodos de encuadernación medieval, había comenzado a incorporar adornos y adornos de metal en su trabajo cuando, en 1999, un amigo la invitó a unirse a una clase de joyería en el campus de Morley College, una institución de educación para adultos en Waterloo, al sur de Londres.

La Sra. Saumarez Smith se encontró enamorándose instantáneamente. "Me encantó la diferencia entre trabajar con papel y cuero y trabajar con metal. Es un material mucho más indulgente", dijo.

La escala reducida de joyería también atrajo. "Siempre me ha atraído la miniatura, desde que tenía una casa de muñecas cuando era niña, o las pequeñas cosas que se exhiben en un museo", dijo.

Su transición a la joyería coincidió con la compra de la casa georgiana donde todavía vive con su esposo, Charles Saumarez Smith, ex director ejecutivo de la Royal Academy of Arts y ex director de la Galería Nacional y la Galería Nacional de Retratos.

La casa, que tiene cuatro pisos y medio y fue construida en 1742, resultó ser un proyecto enorme que definió la vida, tanto que la Sra. Saumarez Smith, que ahora puede acceder solo a una parte de ella, usando un ascensor, ve como otra de sus creaciones.

Cuando se lo compraron a Spitalfields Trust, una organización benéfica que protege edificios históricos, era un completo desastre. Faltaban el techo y el piso superior, debido a los daños causados ​​por las bombas durante la guerra, y la mitad de la casa había sido arrancada para un garaje de reparación de automóviles. Se necesitaron cinco años de construcción, todo mientras hacía malabarismos con la vida de dos hijos pequeños, para convertir la casa grande en un escenario elegante para la colección de antigüedades, libros y arte contemporáneo de la pareja y objetos de la talla de Grayson Perry y Edmund de Waal.

Cuando su enfermedad la obligó a dejar de hacer joyas, la Sra. Saumarez Smith dijo que inicialmente luchó con la idea de que otros ejecutaran sus ideas, pero se dio cuenta de que era lo que los artistas, desde Miguel Ángel hasta Damien Hirst, así como muchos joyeros. , siempre lo he hecho. Y después de conocer a Lucie Gledhill, recién graduada del Royal College of Art, las dos mujeres decidieron trabajar juntas.

La Sra. Gledhill, que ahora tiene su propia línea de joyería, dijo que tuvo que aprender lo que llamó el "lenguaje único" del trabajo de la Sra. Saumarez Smith, y luego comenzó a usar el término "traductora" para el trabajo. "Traté lo más fielmente que pude de hacer como Romilly, no para Romilly", escribió en un correo electrónico. "Al principio, comencé copiando directamente algunas de las piezas de Romilly. También desempaqué cuidadosamente todas sus herramientas, estudiándolas como una forma de acercarme a las manos de Romilly, como observar el desgaste del martillo".

Dada la relación igualmente íntima de la Sra. Saumarez Smith con su propia casa, resultó ser un entorno útil para comunicar su enfoque estético y creativo, tanto a la Sra. Gledhill como a los asistentes que la siguieron. "Siempre supe que necesitaban trabajar en la casa porque la casa era la base de mí", dijo la Sra. Saumarez Smith.

La Sra. Gledhill estuvo de acuerdo. "La casa no solo se convierte en un contexto creativo, un marco para sus joyas, sino que también ayuda a crear la intimidad que es tan necesaria para el trabajo", escribió. "A lo largo de un día de fabricación, nos referimos constantemente a Romilly porque su joyería está muy orientada al proceso y al material".

Todas las mañanas, la Sra. Saumarez Smith y uno de sus tres traductores actuales pasan una hora hablando de proyectos. Ella se comunica a través de una serie de términos que han adoptado, como "unicornios", para describir pequeñas piezas de oro o plata que forman una bola cuando se calientan; Luego, varias bolas se fusionan para formar una línea. Los traductores dibujan lo que creen que quiere decir y luego ella revisa los bocetos y hace sugerencias. "Cuanto más trabajo con los joyeros, más fácil se vuelve", escribió la Sra. Saumarez Smith en un correo electrónico posterior. "Creo que también hay magia en ello, y ciertamente siento que las piezas que emergen son mi trabajo, hechas por mí".

Un amor de toda la vida por los juegos de palabras significa que todas sus creaciones tienen nombre. Treehandles es una serie continua que utiliza los mangos de los cubiertos antiguos para sugerir los troncos de los árboles, con redes de plata, oro, coral vintage u otros materiales para las ramas. La mayoría se han vendido, pero un ejemplo grande tiene un lugar de honor sobre la chimenea en el dormitorio de la Sra. Saumarez Smith, sus ramas proyectan sombras seductoras contra la pared.

La colección de Terranova incorporó hallazgos de eBay, desde viejos dedales oxidados hasta monedas antiguas. "Romilly tiene la visión más asombrosa", dijo la Sra. Gledhill. "Ella ve cosas en cosas que nadie más vería. Saca belleza y potencial de los lugares más extraños".

Las joyas de la Sra. Saumarez Smith se venden desde 250 libras hasta £8,250 ($311 a $10,290). La mayoría se vende desde su sitio web o con cita previa en su casa, aunque también exhibe en galerías y planea mostrar en la segunda semana de Goldsmiths' Fair, programada del 3 al 8 de octubre en Goldsmiths' Hall en Londres.

Uno de los proyectos más recientes de la Sra. Saumarez Smith es Old Masters, inspirado en una bolsa de clavos deformes y desparejados extraídos de los marcos de algunas pinturas de los siglos XVI y XVII durante la restauración. Fueron el regalo de Sandra Romito, una amiga que trabaja en el departamento de Antiguos Maestros de Christie's en Londres, y se han reinventado como dos series de objetos en miniatura.

Clavos extraídos de pinturas religiosas fueron rematados con símbolos eclesiásticos, como el halo dorado de un ángel o una diminuta perla para representar la nube que elevó a la Virgen María al cielo. Y los clavos que alguna vez se usaron en las pinturas de paisajes estaban adornados con minúsculos árboles de metal con frutos de cuentas aún más pequeños y racimos de crin de caballo para sugerir animales en el paisaje.

Para la Sra. Ngyou, tales imaginaciones idiosincrásicas han enriquecido su propia práctica de joyería. "Me ha enseñado a ser más valiente con mi forma de trabajar, en términos de experimentación y de tomar más riesgos, en cuanto al diseño", dijo.

En cuanto a la Sra. Saumarez Smith, las frustraciones que vienen con los desafíos físicos son mitigadas por la riqueza de su propia imaginación: "Creo que mi salvación absoluta ha sido el hecho de que soy creativa".

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