Un informe de Tesla filtrado muestra que el Cybertruck tenía fallas básicas de diseño

Jeremy White Aarian Marshall

En noviembre de 2019, el CEO de Tesla, Elon Musk, subió a un escenario en California para lanzar un nuevo tipo de EV: el Cybertruck, una camioneta estilo cyberpunk angular con carrocería de acero inoxidable cepillado y vidrio "irrompible". Lo que sucedió a continuación ha entrado en el folclore de las relaciones públicas. Bajo el resplandor de las cámaras, las ventanas del camión de demostración se rompieron no una, sino dos veces durante una demostración de su fuerza. Musk primero maldijo, luego bromeó: "Hay espacio para mejorar". Ese comentario improvisado podría haber sido un mantra apropiado para todo el proyecto.

No es que este comienzo vacilante haya disuadido a los fanáticos devotos de Tesla, por supuesto. Desde entonces, aproximadamente 1,8 millones de clientes han depositado $100 para reservar un Cybertruck. Se suponía que el vehículo comenzaría a salir de las líneas de producción en 2021. Pero dos años después, los camiones aún no se han entregado y, para la mayoría de los clientes, no lo serán hasta 2024 como muy pronto.

En mayo, el periódico alemán Handelsblatt comenzó a informar sobre los "Archivos Tesla": miles de documentos internos proporcionados por un denunciante. Entre esos documentos había un informe de ingeniería que podría dar una idea de por qué el vehículo tardó tanto en salir al mercado. El informe, con fecha del 25 de enero de 2022, que WIRED ha examinado, muestra que la versión "alfa" de preproducción del Cybertruck todavía estaba luchando con algunos problemas básicos con su suspensión, sellado de la carrocería, niveles de ruido y manejo. y frenado.

"He estado conduciendo el último prototipo de Cybertruck por Giga, Texas", tuiteó Musk ese mismo día. "¡Es impresionante!"

El contenido del informe no asesta un golpe fatal al Cybertruck. Como dice un ingeniero automotriz veterano, que habló bajo condición de anonimato para evitar reacciones negativas de los fanáticos de Tesla, la compañía tiene enormes recursos financieros que le permitirán abordar los problemas detallados en el informe. Sin embargo, dijo, "mi primera reacción es que estoy asombrado. Estos son desafíos clásicos de ingeniería mecánica automotriz que tienes en casi cualquier vehículo. Estoy asombrado de que estén luchando tanto con lo básico".

Tesla no ha lanzado un nuevo vehículo de consumo desde 2020, y se considera que se está quedando atrás de otros fabricantes de automóviles, que han intensificado su desarrollo de vehículos eléctricos para satisfacer la creciente demanda. La mayoría de las compañías automotrices actualizan su línea cada tres o cinco años: el Model S de Tesla ahora tiene más de 10 años. Audi, en comparación, espera lanzar más de 20 autos nuevos para 2026. Pero mientras los analistas dicen que finalmente producir el Cybertruck será principalmente una victoria simbólica para Tesla, que aún debe concretar el lanzamiento de nuevos paquetes de baterías, implementar el Full Self seguro. -Conducir el software a nivel mundial y construir un automóvil realmente asequible: los retrasos siguen siendo importantes. La máquina del bombo necesita nuevos productos.

"Necesitas algo nuevo para revigorizar la historia. Ya sea el robot humanoide, el Tesla Semi, el Cybertruck, la conducción autónoma total, todo eso es un juego justo a los ojos de la máquina de relaciones públicas de Tesla para mantener la narrativa en un crecimiento continuo. ”, dice Jeffrey Osborne, director gerente y analista de investigación sénior que cubre Tesla en la firma de servicios financieros Cowen. "El [primero] lógico de todos ellos es el Cybertruck".

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Tesla no respondió a las solicitudes de comentarios.

El informe de dinámica interna y NVH (ruido, vibración y aspereza) filtrado a Handelsblatt contiene resultados de pruebas que miden el rendimiento de la versión alfa del Cybertruck frente a proyecciones realizadas con simulaciones de diseño asistido por computadora (CAD) y frente a puntos de referencia internos. En resumen, presenta una imagen de un vehículo prototipo que tiene fugas, es ruidoso y tiene un manejo y frenado deficientes.

"Es un vehículo de etapa alfa, por lo que no sorprende que esté lejos de sus objetivos", dice Andy Palmer, ex director de operaciones de Nissan y director ejecutivo de Aston Martin Lagonda, que tiene más de 40 años de experiencia en la industria automotriz. Palmer dice que está sorprendido por la franqueza del informe. "Le estarías dando una buena bronca a los ingenieros que escribieron estas cosas. Normalmente no escribes esto".

El informe dice que la versión alfa del Cybertruck tuvo que sellarse a mano, pero que "hay una serie de áreas en las que no tenemos un camino claro para sellar" en una versión de producción del vehículo. Este es un problema no solo para evitar el clima, sino también para el ruido en la cabina. Los datos del informe muestran que la versión alfa era significativamente más ruidosa de lo que los ingenieros habían proyectado en función de sus diseños, y que los probadores habían identificado 21 posibles fugas de ruido en la carrocería del vehículo.

Los automóviles Tesla tienen un historial de fugas, y el informe sugiere que el diseño inusual del Cybertruck puede haber complicado los intentos de los ingenieros para sellarlo correctamente. "Los procesos de fabricación de carrocerías y talleres de pintura han tenido problemas para sellar las carrocerías para un rendimiento óptimo de NVH en el pasado, y el diseño de Cybertruck presenta nuevos desafíos", dice el informe.

El manejo también fue una preocupación para el Cybertruck alfa. El informe señaló una serie de problemas, que incluyen "brusquedad y cortes excesivos a velocidad media", "altas aceleraciones de sacudidas de cabeza" y "sacudidas estructurales". Dijo que el camión experimentó "una sacudida lateral excesiva durante las maniobras a baja velocidad" y que necesitaba abordar los problemas con el refinamiento de la dirección y el balanceo de la carrocería. El modo de desplazamiento lateral del EV, una función que permite que las ruedas giren para permitir que el automóvil "camine como un cangrejo" hacia los lados, tenía "solo una funcionalidad básica".

El rendimiento de frenado fue una de las peores áreas del informe. Los ingenieros de Tesla apuntaban a una puntuación de 7, o "regular", en la escala de calificación de la Sociedad de Ingenieros Automotrices, pero la versión alfa solo logró una calificación de 4, o "pobre". Según el informe, en enero de 2022, la almohadilla de presión del pedal de freno del Cybertruck todavía estaba en diseño, por lo que el alfa experimentó "recorrido excesivo del pedal y parada inconsistente" y "inclinación excesiva durante el frenado por fricción", problemas de frenado durante giros, así como como inestabilidad de frenado asistido.

"El rendimiento de los frenos parece serio. Me sorprende que no estén más adelantados", dice Palmer, luego de conocer el contenido del informe. Normalmente, el chasis, incluido el sistema de frenado, es lo primero en lo que trabajan los ingenieros, por delante de la carrocería y otros sistemas. "Entonces, estar solo en piezas prototipo en esta etapa es bastante tarde".

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El informe también detalla los resultados de las pruebas de cinemática y cumplimiento (K&C), que se utilizan para evaluar el rendimiento de marcha y manejo de un automóvil. Durante una prueba típica de K&C, la carrocería del vehículo se fija mientras se aplican fuerzas o desplazamientos controlados a las ruedas. Los resultados de dichas pruebas arrojan parámetros de suspensión del vehículo, como la inclinación y la convergencia, una medida que determina cuánto giran las ruedas hacia adentro o hacia afuera desde una posición recta. El informe mostró que el rendimiento del Cybertruck alfa mostró una "brecha significativa con respecto a los objetivos".

El informe enumera los problemas frente a las posibles soluciones, algunas de las cuales son esclarecedoras. La parte delantera del vehículo tenía algunos problemas en los que "no había solución sin modificar el diseño de la suspensión". Contra el problema de "ganancia de inclinación demasiado alta", que resulta, entre otras cosas, en el desgaste de los neumáticos y el cambio de alineación con la altura de manejo, la entrada en la columna de soluciones dice sin rodeos "posiblemente ninguno".

Hay indicios dentro del informe de los problemas que ha tenido Tesla para construir un camión que pueda competir con otros vehículos eléctricos en su categoría.

La rigidez torsional es la capacidad de la carrocería de un automóvil para resistir la torsión. Al girar, si la rigidez torsional es demasiado pequeña, el cuerpo fallará. Demasiado grande, será difícil girar y tenderá al subviraje. El rendimiento del camión alfa estuvo significativamente fuera del objetivo, lo que podría ser preocupante para Tesla, según Palmer. "Lo sorprendente de eso es que es realmente difícil de arreglar. Es fundamental. En su desarrollo, puede simularlo con bastante precisión. Así que me sorprende que esté tan lejos", dice. "También es importante, porque arreglarlo agrega peso y compromete el diseño del vehículo".

Tesla fabrica autos eléctricos desde 2008, pero los expertos dicen que construir un camión presenta un desafío de ingeniería completamente diferente. Otros fabricantes, como Ford, cuya camioneta eléctrica F-150 Lightning comenzó a producirse en abril de 2022, tienen décadas de experiencia en la categoría. Otros fabricantes de camiones eléctricos, incluidas las marcas Chevrolet y GMC de General Motors, y Rivian han vencido o probablemente vencerán al Cybertruck en el mercado.

Tesla ha prometido especificaciones que superarían significativamente al F-150 Lightning en términos de alcance y capacidad de remolque. Pero la empresa tiene que empezar de cero en ingeniería o adquirir muchas de las piezas del Cybertruck, frente a competidores que pueden reutilizar o evolucionar piezas de otros modelos. El Lightning es una versión eléctrica de un camión que se ha vendido más que todos los demás durante más de 45 años en los EE. UU.

"Tesla va a tener que entrar en el mercado de las camionetas en contra de lo único que las empresas estadounidenses parecen saber hacer muy bien, que es construir camionetas", dice Mike Ramsey, analista de la firma de consultoría e investigación tecnológica. Gartner.

Además de eso, el propio Musk ha declarado que Cybertruck es un vehículo difícil de fabricar. "No se pueden usar simplemente métodos convencionales de fabricación", dijo en una llamada de ganancias en mayo. "Tuvimos que inventar un conjunto completamente nuevo de técnicas de fabricación para construir un automóvil con exoesqueleto en lugar de un automóvil con endoesqueleto, por lo que claramente no es trivial".

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El estilo único de la camioneta, con sus placas angulares y su construcción de aleación de acero inoxidable, significa que no solo es difícil de fabricar, sino que probablemente será difícil de reparar, dicen los expertos.

El acero inoxidable no es fácil de modelar o moldear, "De ahí la apariencia de que es el resultado de un estudiante en un 'Pop Quiz Número 1' en clase para el curso 'Introducción al diseño de automóviles'", dice Raj Rajkumar, profesor. de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad Carnegie Mellon. El material requiere técnicas de soldadura especializadas y no se flexiona fácilmente, lo que podría ser peligroso en un choque, cuando la fuerza generalmente absorbida por una "zona de deformación" podría transferirse a los ocupantes de la cabina, dice Rajkumar.

Los expertos han notado que la forma extraña del vehículo, y particularmente sus bordes afilados, dificultarán que el Cybertruck cumpla con las normas de protección de peatones en Europa y posiblemente en otros mercados. "Estas láminas de metal largas e ininterrumpidas, con líneas nítidas y un enorme parabrisas, me hacen pensar que habrá algunos problemas reales con la posible aprobación de las normas de seguridad, especialmente fuera de los EE. UU.", dice Ramsey de Gartner.

Es probable que abordar todos estos problemas de fabricación e ingeniería haya aumentado sustancialmente el precio del Cybertruck. Musk dijo inicialmente que el precio de la camioneta comenzaría por debajo de los 40.000 dólares. Sin embargo, para 2021 esas atractivas estimaciones de precios ya se habían eliminado del sitio web de Tesla. Musk les dijo a los accionistas el año pasado que las especificaciones y el precio del vehículo habían cambiado desde su presentación en 2019.

Ahora, en el acuerdo de pedido anticipado de $ 100, Tesla simplemente establece que "se le proporcionará la hoja de precio final a medida que se acerque la fecha de entrega".

Exactamente cuándo será esa fecha sigue siendo una pregunta abierta. En una llamada de ganancias el 26 de enero de 2022, un día después de la fecha del informe filtrado, Musk anunció que el Cybertruck se retrasaría hasta "probablemente el próximo año", argumentando que lanzar un nuevo vehículo interrumpiría los programas de producción de la compañía. "Si introdujéramos nuevos vehículos, nuestra producción total disminuiría", dijo Musk en la llamada. Desde entonces, Tesla ha retrasado la producción en masa del Cybertruck una vez más, hasta 2024, a pesar de que Musk declaró en una entrevista de YouTube en julio de 2022, solo cinco meses después del informe de NVH, que el diseño estaba "finalmente bloqueado", y agregó, con un suspiro audible. , "Nos dejamos llevar demasiado".

El informe filtrado solo detalla los problemas de diseño estructural que experimentó el camión en 2022 y no cubre otros factores clave, como el motor eléctrico o el rendimiento de la batería, ni el software del vehículo. A finales de mayo, Handelsblatt informó que, entre los documentos que había recibido, había miles de quejas de clientes sobre el comportamiento errático de las funciones Full Self-Drive (FSD) de Tesla. En los EE. UU., la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, una agencia gubernamental responsable de la seguridad vial, está investigando el sistema FSD. La agencia obligó a Tesla a retirar el software de conducción autónoma completa a principios de este año. Tesla no estuvo de acuerdo con las conclusiones de la agencia, pero actualizó su software a través de cargas automáticas en los automóviles de los clientes.

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Los documentos contenidos en las filtraciones a Handelsblatt también incluían información privada, incluidos los salarios de los empleados y los datos bancarios de los clientes. Las autoridades de protección de datos de los Países Bajos, donde Tesla tiene su sede europea, están investigando la filtración. Según la ley de privacidad de la Unión Europea, las empresas pueden recibir multas de hasta el 4 por ciento de sus ingresos anuales por violaciones de datos. En mayo, la Comisión de Protección de Datos de Irlanda multó a Facebook con 1.200 millones de euros (1.300 millones de dólares) por la transferencia de datos de usuarios de Europa a EE. UU.

El precio de las acciones de Tesla colapsó el año pasado, cayendo de más de $400 a fines de 2021 a menos de $110 en enero de 2023. Sin embargo, ha subido en los últimos meses a alrededor de $200. Sigue siendo la compañía de automóviles más valiosa del mundo y el líder mundial en ventas de vehículos eléctricos.

Si bien el retraso de Cybertruck no es un buen aspecto para Tesla, la verdad es que Musk y su compañía pueden tener prioridades más importantes. Los inversionistas están más interesados ​​en ver que la compañía alcance sus objetivos de ventas de 1,8 millones de vehículos este año, frente a los 1,2 millones del año pasado; completar su planta de fabricación en México a tiempo para 2025; avanzar en proyectos de gigafábricas en EE. UU., China y Alemania; y en el lanzamiento exitoso de otros modelos nuevos, incluido un automóvil más asequible, con un precio de alrededor de $ 30,000.

"[Musk] tiene muchas pelotas en el aire", dice Tom Narayan, analista y jefe de práctica automotriz global en RBC Capital Markets. "Cybertruck está en la lista de cosas que son una prioridad, pero no está arriba. No creo que alguna vez fuera a ser un vehículo de gran volumen".

Es astronómicamente improbable que Tesla cancele el proyecto Cybertruck. Los desafíos de ingeniería detallados en el informe de 2022 fueron serios pero no terminales, y podrían solucionarse con suficiente dinero, del que Tesla tiene mucho. "No hay forma de que no puedan encontrar una manera de que el Cybertruck sea aceptable para el mercado", dice el ingeniero automotriz. "Puede que no sea el vehículo eléctrico más silencioso que existe, pero ¿a quién le importa? Los van a vender. La gente los ha estado esperando durante años".

Y tiene clientes leales, algunos de los cuales tienen una devoción de culto por la marca y su fundador y la defienden agresivamente contra las críticas en Twitter, la plataforma, con un valor estimado de $ 15 mil millones, en la que Musk gastó $ 44 mil millones para comprar en octubre pasado. Pero aún está por verse si, cuando los camiones finalmente comiencen a salir de las líneas de producción en masa, los compradores obtendrán lo que están esperando.

"Existe este campo de distorsión de la realidad, porque Tesla ha tenido tantos retrasos antes, y la gente está muy acostumbrada a las ilusiones de Elon Musk sobre productos y capacidades". Ramsey dice. "Ahora nadie le cree en primer lugar".

Actualización: una versión anterior de esta historia fecha incorrectamente el "¡Es increíble!" de Elon Musk. twittear al 26 de enero de 2022 en lugar del 25 de enero.