'Todos eran amigos dispuestos a darme su piel': cómo el tatuador Cuck Norris despegó sin aprendizaje

A Aotearoa no le faltan tatuadores talentosos, con muchos grandes estudios tradicionales en funcionamiento y una afluencia de artistas jóvenes, experimentales y autodidactas que están ganando notoriedad. Puedes encontrar artistas locales haciendo blackwork contemporáneo que te transportará instantáneamente a sudorosos clubes de Berlín que te encierran hasta el amanecer, dibujando tatuajes ignorantes como los que se encuentran en la estética de los cocineros en línea de Brooklyn. Durante más de un año, durante los inicios de la pandemia, tuvimos la suerte de tener a Rita Salt, de la ciudad de Nueva York, atrapada en el encierro, tatuando en nuestras costas. No tanta suerte para ellos. Sin embargo, me hice 4 tatuajes.

Uno de los talentos más destacados que está construyendo una reputación por su estilo oscuro, inquietante y, a veces, humorístico es un artista de Wellington que se hace llamar Cuck Norris (o Cuck_Norris999 en Instagram).

VICE fue al estudio contiguo de Cuck's Cuba Street para charlar sobre todo lo relacionado con la tinta, incluido cómo iniciaron su carrera como artistas autodidactas, y qué influye en sus diseños oscuros. Ah, y nos hicimos un tatuaje en el proceso.

VICE: Entonces, ¿quién eres, quién es Cuck Norris?

CUCK NORRIS: Soy un artista del tatuaje que vive en Pōneke. Tengo un estudio privado. Autodidacta.

¿Y cuánto tiempo llevas tatuando?

He estado tatuando durante, mierda, ¿cuánto tiempo ha sido? He tenido una máquina desde 2017. Pero diría que solo han sido los últimos tres años y medio que me considero realmente tatuador.

¿De dónde viene el nombre Cuck_Norris999?

Entonces, desafortunadamente, Cuck Norris fue tomado sin ningún número. En realidad no se me ocurrió el nombre. A un amigo mío llamado Tommo se le ocurrió en 2019.

Era solo un nombre de Instagram, un nuevo identificador de Instagram. Luego comencé a tatuar y luego, una vez que tuve más seguidores, estaba debatiendo si era o no un nombre que debería mantener. Pero sí, fue un rotundo Sí, deberías quedarte con el nombre, de todas las personas con las que hablé.

Y es un poco divertido, como referirse a los tatuajes como, Oh, ¿es una pieza de Cuck? La forma en que la gente habla de eso es realmente divertida.

¿Cómo funciona ser un artista autodidacta?

Creo que ha sido un acto de equilibrio entre mi nivel de habilidad y mi capacidad de dibujo. Una desventaja de ser un tatuador autodidacta, al menos para mí, es que lleva mucho más tiempo mejorar en comparación con hacer un aprendizaje o algo en lo que tienes comentarios constantes sobre lo que estás haciendo y cómo mejorar.

De hecho, es divertido porque quería ser tatuador cuando estaba en la escuela secundaria, pero fue algo que dejé de lado, y estoy un poco contento de haberlo hecho porque vine a Wellington a estudiar. Pero mi plan era ir a hacer un aprendizaje porque siempre me ha interesado el dibujo y los tatuajes.

Pero, curiosamente, comenzó con palos y pinchazos en primer año en mí y en mi compañero de piso.

¿Fue eso con equipo legítimo?

No, no, no, no, era como agujas de coser en tinta china. Eventualmente conseguí una máquina porque estaba cansado de cuánto tiempo tomaba hacer stick and pokes. Una vez que obtuve la máquina, de vez en cuando me tatuaba a mí mismo o a mis amigos fuera de mi habitación. No fue nada grave.

¿Cómo pasaste de ser solo tus amigos a convertirte en un trabajo más legítimo?

Diría que una vez que obtuve la confianza, y una vez que quise llevarla más allá de solo ofrecerla a las personas que conocía... creo que Instagram fue probablemente la cosa allí. Me gusta, hacer que mi Instagram esté más orientado a los tatuajes, publicar disponibilidad y diseños, etcétera.

Tienes un estilo de tatuaje realmente hermoso y distintivo. De donde vino eso?

He estado dibujando toda mi vida, siempre me han interesado las artes visuales.

Creo que es probablemente el hecho de que aprendí a tatuar por mi cuenta. No tenía que hacer un estilo en particular, o no tenía a alguien por encima de mí que tuviera un estilo del que me inspiraría, incluso inconscientemente. Pero sí, solo tatuaba cuando quería tatuar, dibujaba lo que quería dibujar.

Definitivamente recibí consejos de amigos que tenían más experiencia cuando yo realmente no sabía lo que estaba haciendo. O si tuviera una pregunta, les preguntaría al respecto. Pero en su mayor parte, en términos de tatuar, eso fue solo prueba y error y tener amigos dispuestos a darme esta parte de su piel para estos tatuajes. Ya sabes, es divertido verlos (los primeros tatuajes). Puedes ver lo lejos que has llegado cuando miras hacia atrás.

¿Tus diseños tienen raíces en la fantasía?Para mí es muy gótico y muy de ciencia ficción.

Oh sí. Me encanta la fantasía y la ficción y todo. Las películas, los videojuegos, los juegos de terror, definitivamente hay mucha inspiración ahí.

Creo que una de las influencias más reconocibles será Berserk, que es el manga.

No es Junji Ito, ¿verdad?

No, pero Junji Ito definitivamente es otra inspiración.

Berserk es una gran fantasía oscura de seguidores de culto. Prácticamente solo sigue a una persona durante un largo período a medida que las cosas se vuelven progresivamente más jodidas en el mundo. El estilo artístico es increíblemente espeluznante. Sólo un montón de demonios con rostros humanos. Y creo que cuando miras mis dibujos, puedes ver mucho de eso.

¿Alguna vez fuiste fan de Silent Hill?

De hecho, nunca he jugado a Silent Hill, pero soy consciente de la iconografía en eso.

Veo totalmente que ese tipo de diseño de criatura es comparable a algunos de los tuyos. Me encanta.

¿Y cómo sientes que ha evolucionado tu estilo?

Para mí, era dibujar cosas que sabía que podía tatuar. Y luego alcanzaría una masa crítica, ya sabes, sintiéndome aburrido con esto, quiero probar algo nuevo. Luego es este acto de equilibrio donde aumenta mi nivel de tatuaje, entonces empujo mi habilidad para dibujar. Y luego mi tatuaje tiene que ponerse al día con eso. Y luego hago mis tatuajes mejor que mi dibujo, y tengo que empujar el dibujo más alto.

¿Sientes que hay un impulso general hacia lo que se describiría como tatuajes experimentales o no tradicionales?

Quiero decir, la escena del tatuaje a nivel mundial, por lo que puedo ver, está en este punto realmente hermoso en el que se trata más de tu propio estilo y expresión individual en lugar de golpear un cierto estilo tradicional de tatuaje. Las personas simplemente tatúan cómo dibujan o cómo crean en los cuerpos de las personas. Todavía puede encajar en ciertos estilos, pero es más una expresión individual.

¿Crees que haberte formado en una escuela de arte te ayudó?

Creo que a la larga lo ha hecho. No diría nada directamente en términos de capacidad de dibujo, porque la escuela a la que fui era muy conceptual en lugar de basada en habilidades. Así que no te enseñaron necesariamente a dibujar, a pintar, pero te enseñaron a pensar en lo que estás haciendo.

Creo que lo más importante para mí fue, porque estaba pensando en tatuar nada más salir de la escuela secundaria, tener ese descanso e ir a la universidad. Me dio tiempo para desarrollar mi capacidad de dibujo y lo que quería dibujar y mi gusto.

¿Cuándo te hiciste tu primer tatuaje?

Creo que me hice mi primer tatuaje cuando tenía 17 años. Pero todo era reglamentario. Mis madres eran personas tatuadas y estaban dispuestas a firmar los formularios de consentimiento y todo.

¿Te gusta lo que tienes?

Sí... Es como, no me desagrada, pero mi gusto ha cambiado desde entonces. Sí. Ya sabes, no creo que sean malos tatuajes en ningún sentido. No quiero eliminar ninguno de esos (primeros) tatuajes, pero creo que es un buen lugar para trabajar, con otros tatuadores, como agregarles capas a lo largo de los años.

Esa es una forma genial de verlo.

Por otro lado, ¿qué hace que un cliente sea bueno o malo a sus ojos?

No diría que he tenido malas experiencias con los clientes, de verdad. Hacerse un tatuaje es una experiencia realmente íntima, como sentarse con alguien durante horas, conocerlo...

Creo que probablemente sea solo una cuestión de etiqueta de no abandonar el día. No voy a guardarlo en contra de la persona. Solo puedo decirles 'la próxima vez, asegúrese de configurar una alarma en su teléfono o algo y hágamelo saber'.

Creo que definitivamente es más importante hablar, como alguien que se hace un tatuaje, de lo que debe esperar en términos de sus límites y todo eso con su artista del tatuaje. Porque es una dinámica de poder que la gente hace y ha usado como muchas veces en el pasado, desafortunadamente. Así que creo que es más importante hablar sobre lo que está bien y lo que no está bien cuando te haces un tatuaje. Se trata de consentimiento, consentimiento informado.

Totalmente.

Y por último, pero no menos importante, ¿qué le espera a Cuck Norris?

Estoy lanzando algo de merchandising nuevo, así que supongo que reciclado, si ese es todavía un término que la gente usa, como, op-shop descubre que he estado blanqueando, teñiendo y poniendo diseños. Diría que probablemente he hecho unas 40 o 50 camisetas, sudaderas con capucha y esas cosas. Y voy a tener una pequeña tienda emergente este mes el día 17 en la galería Windy Workshops en Wellington.

Rachel Barker es escritora y productora en VICE NZ en Aotearoa.

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