La "pequeña Italia" oculta de Snowdonia revela más de sus asombrosos secretos

Se han descubierto decenas más de réplicas de edificios y estructuras a medida que se limpia el sitio cubierto de maleza.

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Un mini Portmeirion escondido en la vegetación ha revelado más de sus secretos a medida que se limpia el sitio. Los voluntarios quedaron desconcertados por la gran cantidad de réplicas de edificios esparcidos por un pequeño bosque conocido como la "Pequeña Italia" del sur de Eryri (Snowdonia).

"Cada vez que quitaba más hiedra, pensaba, maldita sea, hay otra", dijo Jonathan Fell, el extravagante curador del sitio. En el último recuento, se habían desenterrado alrededor de 200 "objetos", no solo edificios, sino también estatuas, placas y curiosidades. Antes de que comenzaran los trabajos de conservación, hace unos años, solo se conocían alrededor de 30 estructuras.

En todas partes hay edificios italianos icónicos, desde el Duomo de Florencia hasta el Puente de Rialto de Venecia. Entre los nuevos descubrimientos, hubo algunas sorpresas: un pueblo inglés en miniatura, un cementerio de gatos y un canal veneciano, posiblemente alguna vez lleno de agua corriente.

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Cada nuevo hallazgo ha aumentado el asombro que Jonathan siente por el creador del sitio, Mark Bourne y su esposa Muriel. Dijo que su santuario de la arquitectura italiana, en las afueras de Corris, entre Dolgellau y Machynlleth, es un monumento a la obsesión, la resistencia y el ingenio.

Olfatea a las personas que lo llaman un pueblo modelo. Tampoco tiene tiempo para comparaciones con Portmeirion, el pueblo de estilo italiano en Porthmadog.

"Me encanta este lugar", dijo Jonathan. "No me gusta llamarlo arte popular porque es mucho más que eso. Es un sitio tan importante, uno de los más importantes de Gales, mucho más que Portmeirion, que invirtió todo ese dinero".

Antes de jubilarse, el Sr. Bourne era dueño de un sitio para caravanas y una unidad avícola. A menudo desaparecía en Italia durante semanas y regresaba a casa con cuadernos de bocetos llenos de dibujos arquitectónicos.

Con sus característicos pantalones de pana holgados, se ponía a trabajar en sus recreaciones, a veces con la ayuda de voluntarios locales. Los materiales antiguos, desde calderas de lavado hasta tapacubos, se reciclaron para proporcionar estructura y luego se encerraron en alambre de gallinero moldeado listo para hormigonar.

¿Debe el gobierno intervenir para garantizar que el sitio esté debidamente protegido? Dé su opinión en los comentarios a continuación.

Durante 25 años, el Sr. Bourne cargó miles de cubos de agua y lastre desde Afon Deri en el valle de abajo, para mezclarlos con concreto para hacer mortero. Un Datsun 4x4 de poca potencia y un remolque hicieron parte del trabajo pesado pero, para el tramo final, se necesitaban músculos y fuerza.

Jonathan todavía lucha por comprender la enormidad de la tarea. "Este tipo pasó 25 años cargando cientos de toneladas de hormigón, agua y lastre por una ladera con una pendiente que oscila entre 30 y 45 grados", dijo.

"En su punto más empinado, es difícil subir a pie, y tuvo que construir caminos hasta allí antes de erigir un taller, colocar los cimientos y comenzar con los objetos.

"Con un trabajo como este, habría usado cabrestantes y volantes para levantar todo por la pendiente. Ciertamente no podría haber llevado todos esos baldes hasta allí. Fue una gran cantidad de trabajo solo construir los escalones".

"Probablemente su esposa lo ayudó. Recuerdo que Muriel todavía caminaba por la pista de Corris, cargando dos bolsas de compras, a la edad de 84 años.

"Tal vez tenía una mezcladora para el concreto en lugar de hacerlo a mano. Pero si llevara una mezcladora allí, necesitaría seis personas: dos para levantar, dos para frenar y dos en las líneas de arrastre. Cómo lo hizo No tengo idea."

En un intento por salvaguardar la cabaña y los jardines, el sitio se colocó en un fideicomiso antes de la pandemia de Covid. Su fideicomisario es Richard Withers, quien persuadió a un amigo de la familia, Jonathan Fell, para que coordinara el rescate de un lugar conocido localmente como "Mark's Folly", porque la gente del pueblo lo consideraba "loco".

Jonathan, que ahora tiene 64 años, trabajó anteriormente como diseñador y conservacionista en el Pabellón Real de Brighton. El trabajo que enfrentó en Corris fue enorme: el sitio no solo era como una jungla, sino que las estructuras se estaban desmoronando y las raíces de los árboles excavaban debajo.

Con ayudantes se han iniciado los trabajos de apuntalamiento, utilizando mortero de cal para reparar grietas y así dejar "huellas" de conservación. Jonathan estima que tomará una década.

"Al menos puedes caminar por el lugar ahora", dijo. "Nunca se pudo hacer eso antes. Muchos edificios todavía necesitan estabilización y conservación, y necesitamos identificar los materiales necesarios para lograrlo".

Un pequeño descubrimiento fue una "calle" italiana bordeada por una hilera de casas diminutas. Todos estaban en perfecta perspectiva. Al equipo le tomó un tiempo darse cuenta de lo que era.

Había señales de que una vez fue alimentado con agua de un pequeño manantial. Jonathan se rió entre dientes: "Corrí cuesta abajo gritando: "¡He encontrado Venecia!". Parece que era un canal, no una calle, pero no puedo probarlo".

Otra sorpresa fue la caja de bombones del caserío inglés que se encontró bajo helechos y hiedras. Meses después, el equipo se dio cuenta de que la iglesia y las cabañas con techo de paja y entramado de madera coincidían exactamente con la escena de las tazas de té Stafford rojas dispuestas en un estante de concreto construido en otra parte del jardín.

"Hay cientos de objetos allí, al menos 200, y aún podría haber más por encontrar", suspiró Jonathan. "Pero estoy bastante seguro de que hemos encontrado la mayor parte de lo que construyó. Al menos el 95% del jardín ahora ha sido descubierto".

"El sitio es mucho más grande de lo que pensábamos que era. Mientras lo despejábamos, encontramos edificios a medio terminar, como si hubiera comenzado y se detuviera porque no estaba contento con ellos, los jodidos, como yo los llamo. ."

Igual de emocionantes fueron los "fantasmas" que se descubrieron. Este es el término de Jonathan para los signos reveladores de la vida laboral y las condiciones del sitio, desde las palas de los niños que se encuentran desechadas hasta los agujeros de perforación sin usar ahora tapados con tapones de musgo.

Estos fueron encontrados cerca del Duomo. "La catedral es el doble del tamaño de mi lavadora", dijo Jonathan. "Fue construido sobre una gran roca inclinada. Como curador de un museo, parece que tienes cosas que no deberían estar allí, un poco como un arqueólogo".

"En la roca, noté pequeños montículos redondos cubiertos de musgo. Debajo de ellos había agujeros en la roca, del diámetro de una moneda de 50 peniques. Eran agujeros perforados, unos seis u ocho de ellos, que debe haber usado como refuerzo de acero. clavijas para mantener la estructura en su lugar. ¡Increíble!"

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El trabajo de detectives reveló más detalles sobre la construcción del edificio. "Retiré un poco de hiedra cerca y encontré moldes de madera prensada que se usaron para hacer el techo", dijo Jonathan. "Debe haber cortado los moldes, los llenó con arena y cemento y fabricó paneles individuales para colocarlos sobre los arcos".

Además de las réplicas de los monumentos italianos, más de un tercio del sitio se compone de arquitectura renacentista de procedencia desconocida. Entre el pavimento loco y las extravagantes exhibiciones se encuentra un Museo de Ladrillos de Gales incrustado en la ladera.

"Todo el proyecto involucró una enorme cantidad de experiencia y experiencia", dijo Jonathan. "Este fue el trabajo de un obsesivo. Hay tantos detalles: una torre de 7 pies tiene un techo de tejas donde nadie puede ver las tejas. No tomó ningún atajo.

"Tampoco hay un plan para eso. Algunas estructuras son más grandes que otras y no hay un orden obvio. Mi presentimiento es que tenía Asperger".

De algunos de los objetos, está claro que tenía sentido del humor. Algunas son claramente lúdicas, desde guiños a castillos andaluces hasta almenas arabescas. Una estructura tenía un maniquí femenino de tamaño natural en el interior.

Y aunque el enfoque es italiano, hay poca uniformidad. "Algunos objetos son tan grandes como un congelador vertical", dijo Jonathan. "Otros son del tamaño de una caja de zapatos".

Por ahora, el trabajo de conservación está en suspenso. El fideicomiso convirtió la vieja cabaña encalada de los Bourne en un alquiler de Airbnb para ayudar con su trabajo de conservación. Recientemente, la propiedad se vendió y se colocó en el mercado por alrededor de £ 280,000.

Jonathan está esperando saber cuáles son sus planes para el lugar. Naturalmente, espera que estos sean benévolos para un sitio que él cree que pertenece a la "división uno" del patrimonio arquitectónico galés.

Little Italy no se construyó para atraer visitantes, pero Mark Bourne rara vez los rechazaba. Las opiniones difieren sobre dónde construyó su aldea en la ladera únicamente para su propio disfrute o para compartir con otros.

Jonathan cree que fue una mezcla de ambos, y espera que siga siendo así. Por ahora, el sitio está fuera de los límites. "Mark Bourne quería que el sitio fuera visto", dijo. "No creo que lo quisiera escondido, por eso se construyó en una ladera que originalmente era visible desde la carretera principal. Los conductores solían reducir la velocidad para verlo".

Una visitante reciente fue Jenny Pocock, que vive cerca de Bethesda. Quedó asombrada por la combinación de esfuerzo, habilidad y belleza natural. "Casi puedes sentir a su creador allí en su paraíso italiano", dijo.

"Las vistas desde la cima son absolutamente impresionantes por derecho propio. Contemplar el valle a través de las imponentes torres y los románticos edificios y bustos del Renacimiento te da una idea real de cuánto significó este maravilloso mundo secreto para su creador.

"Años y años de trabajo y atención al detalle se unen en cada pequeño camino sinuoso, arco y tallado. A medida que la naturaleza recupera este pueblo en miniatura en la ladera, hace que las estructuras increíblemente detalladas parezcan aún más realistas.

"Me hubiera encantado haber visto este jardín en su apogeo, con sus diminutos ríos y canales que lo atraviesan. Esta pequeña joya merece ser respetada y preservada para inspirar a las generaciones futuras tanto como me inspiró a mí".

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