El cabezazo de Ivan Toney frustra la ambición del Arsenal en el empate con el Brentford

Para el Arsenal, todo se trataba de si podían recuperarse del punto más bajo de su temporada hasta el momento: la sorprendente derrota por 1-0 ante el Everton del sábado pasado. Nadie lo había visto venir y Mikel Arteta estaba decidido a demostrar que pertenecía a una era diferente, no a esta, que tiene a su equipo liderando desde el frente en la carrera por el título.

El Arsenal se quedó corto. Fue un partido en el que ansiaban la victoria, sobre todo antes del encuentro del miércoles ante el Manchester City aquí. Pero el Arsenal no fue el mismo, careciendo de su habitual intensidad y soltura en el último tercio.

Por un tiempo, parecía que encontrarían una manera. Leandro Trossard, su fichaje de enero por 21 millones de libras esterlinas procedente de Brighton, solo había estado en el campo durante cuatro minutos cuando abrió el marcador poco después de la hora, contra el curso del juego. Fue su primer gol con los colores del Arsenal y sirvió para estirar la ventaja de su nuevo club sobre el City a ocho puntos.

Pero Brentford, que había sido mucho más peligroso en la primera mitad, encontró el empate que se merecía cuando el destacado Ivan Toney cabeceó desde corta distancia. Thomas Frank había dicho que Brentford necesitaría su mejor actuación en la Premier League para obtener un resultado y que podría estar muy orgulloso del esfuerzo colectivo.

El equipo de Frank está invicto en 10 en la competencia, jugando con fe y soñando con la clasificación a la Europa League. Por primera vez esta temporada, el Arsenal se tambalea, el Emirates Stadium carece de la convicción que se había armado anteriormente. Se siente mal sugerir que las ruedas están a punto de salirse, una afirmación basada en el pasado y no en el presente. Una cosa está clara. El Arsenal no se atreve a perder ante el City.

Arteta confiaba en una actuación espectacular, después de haber supervisado una buena semana de entrenamiento. Pero era posible ver a Brentford como oponentes incómodos, muy en el molde de Everton: compacto, físico, capaz de golpear en el mostrador. Y así fue como resultó.

El equipo de Frank estuvo excelente y la elección de sus muchas aperturas antes del intervalo llegó cuando Toney envió un pase al animado Bryan Mbeumo en el minuto 25 y se deslizó hacia el espacio dentro del área. Mbeumo cortó y Toney tuvo tiempo de elegir su lugar. Su disparo pegó en el travesaño.

Rico Henry había desperdiciado una gran oportunidad al principio, llegando para encontrarse con un centro de Toney desde la derecha en el segundo palo pero, bajo presión, hizo que el remate pareciera más un despeje. Brentford también podría sentirse decepcionado cuando Mbeumo atrapó al último hombre, Gabriel Magalhães, quien se deslizó para permitir que el delantero pasara. Mbeumo fue retirado por un tirón de camisa. No había mucho en eso.

Bukayo Saka había pasado de puntillas para pinchar a David Raya en el minuto 15, mientras que Oleksandr Zinchenko disparó alto tras un córner medio despejado. Pero el público local estaba angustiado a medida que avanzaba la primera mitad con su equipo luchando por superar las filas bien organizadas de Brentford.

Toney atajó a Aaron Ramsdale con un tiro desde la distancia, mientras que momentos antes, Ben Mee había lanzado un cabezazo libre hacia la portería desde un córner, viéndolo bloqueado sin darse cuenta. Gabriel Martinelli hizo un trompo y lanzó una volea alta en el minuto 43, pero el Arsenal tuvo que hacer más.

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La afición local trató de quedarse con el Arsenal y, sin embargo, era fácil sentir el nerviosismo, especialmente cuando Toney desperdició otra oportunidad clara en el minuto 57 después de un retroceso de Mathias Jensen desde la derecha. Toney colocó fuera del poste cercano.

Había una razón por la que Martin Ødegaard sintió la necesidad de animar a la multitud. El Arsenal necesitaba algo y lo encontró cuando Trossard cronometró su carrera en el segundo palo, robándose por el lado ciego de Mads Roerslev. Ødegaard había soltado a Saka por la derecha, superó a Jensen para cruzar y se sintió como si eso fuera todo.

Pero Brentford no tuvo tiempo para ese guión y el empate siguió a una pelea en el área de penalti después de un tiro libre. Ethan Pinnock finalmente ganó un cabezazo imponente y, cuando Christian Nørgaard devolvió el balón, Toney estaba para estrellarse en casa. Habría una verificación de VAR por un posible fuera de juego contra Pinnock en el tiro libre inicial, pero se consideró que no estaba interfiriendo. Las redes sociales colapsaron con afirmaciones de que Nørgaard estaba fuera de juego antes de la asistencia.

Hubo escenas emotivas cuando Toney corrió al banquillo para levantar en alto una camiseta con un mensaje de apoyo a Sergi Canós, el jugador del Brentford cedido en el Olympiakos, que recientemente ha perdido a su madre. El Arsenal sintió un regreso a la tensión y, aunque Zinchenko y Eddie Nketiah estuvieron cerca del final, nunca se vio un gol de la victoria.