Ucrania podría convertirse en el principal proveedor de DRI de mineral de hierro para Europa, dice el director ejecutivo de Metinvest

Metinvest, con sede en Ucrania, es una empresa internacional de minería y metales integrada verticalmente con activos mineros y metalúrgicos en Ucrania, Europa y los Estados Unidos.

"La estrategia de Ucrania, iniciada antes del inicio de la guerra, debe ser continuar construyendo plantas para la producción de DRI. Al intensificar estas producciones, podremos abastecer a los usuarios europeos. Esto acercaría aún más a Ucrania a la UE, convirtiéndose en un parte integral de la cadena europea de producción de acero", dijo Ryzhenkov.

“Este debe ser el camino, y no veo ninguna otra opción en el horizonte. Si Ucrania quiere fortalecer su industria, su economía necesita el mercado europeo”, continuó. "Desafortunadamente, hemos dado pasos hacia atrás, pero ahora es el momento de retroceder por este camino. Debemos asegurarnos de que la tragedia de la invasión pueda abrir nuevas oportunidades".

La mayoría de las siderúrgicas europeas basadas en altos hornos (BF) han estado invirtiendo en proyectos de acero verde en los últimos años, reduciendo las emisiones de dióxido de carbono para cumplir con las estrictas regulaciones de la UE. En el marco del Pacto Verde Europeo, la Comisión Europea propuso un nuevo objetivo de la UE para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en al menos un 55 % para 2030, en comparación con los niveles emitidos en 1990.

La transición de la fabricación de acero tradicional basada en altos hornos a las denominadas rutas de producción "verdes", reemplazando los BF y los hornos de oxígeno básico (BOF) con plantas DRI y plantas de producción de acero basadas en hornos de arco eléctrico (EAF), se ha convertido en un elemento central en las estrategias de las principales compañías siderúrgicas europeas recientemente, en vista de los ambiciosos objetivos de control climático de Europa.

Además, el costo creciente de las emisiones de carbono en la UE ha empujado a las acerías a buscar formas alternativas de fabricar acero.

El precio de un permiso de emisiones de carbono en la Unión Europea rondaba los 90-97 € (99-107 $) por tonelada en abril de 2023, por debajo del máximo histórico de 100,34 € en febrero. La UE tiene la intención de que la asignación gratuita de dichos permisos se elimine por completo para 2023.

"La guerra en realidad comenzó en 2014, por lo que en 2022 vimos una escalada de un conflicto más largo. Esta experiencia nos ha ayudado durante el último año. De alguna manera, llegamos preparados y sabíamos cómo proceder, aunque nos vimos obligados a suspender la producción en los primeros meses. Participamos en la diversificación del suministro, encontramos nuevas fuentes de materias primas y reformamos nuestra cadena de suministro", dijo Ryzhenkov.

Esas medidas permitieron a Metinvest terminar 2022 con una nota financiera positiva, agregó.

En 2022, la empresa generó $8,290 millones en ingresos y logró registrar ganancias positivas antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización (Ebitda) de $1,870 millones.

Sin embargo, esta fue una fuerte disminución en comparación con los $ 18 mil millones en ingresos y $ 7 mil millones en Ebitda que Metinvest informó en 2021.

Ryzhenkov señaló que "2021 fue un año muy positivo para varios productores en todo el mundo, incluido Metinvest".

Aún así, "una de las principales fortalezas de nuestro grupo es la diversificación, y pudimos mantener intactos y activos los activos que estaban lejos de las zonas de combate", dijo. “Esto nos dio la fuerza necesaria para generar los resultados del año pasado”.

A mediados de octubre de 2022, Rusia lanzó una campaña de bombardeos aéreos ilegales contra las instalaciones de generación y transmisión de energía de Ucrania. A fines de noviembre, la producción en las instalaciones de Metinvest en Ucrania sufrió una interrupción de emergencia debido a la falta de suministro eléctrico.

Posteriormente, las instalaciones ucranianas afectadas reanudaron su funcionamiento.

La compañía opera dos activos siderúrgicos en Ucrania: Zaporizhstal Iron & Steel Works en Zaporizhzhia y Kamet Steel en Kamianske. Ambos activos están operando actualmente a una tasa de utilización de la capacidad del 60-70%, dijo Ryzhenkov.

Los otros dos activos siderúrgicos de Metinvest, Azovstal e Ilyich Steel, están ubicados en la ciudad portuaria ocupada de Maruipol y detuvieron sus operaciones en febrero de 2022 debido a los daños causados ​​por la guerra después de que Rusia invadiera Ucrania.

Antes de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, Metinvest tenía planes de convertir su acería Azovstal en una planta siderúrgica ecológica y reemplazar sus altos hornos y su convertidor BOF con módulos DRI y hornos de arco eléctrico.

"La planta de acero [Azovstal], de hecho, ha sido demolida, pero esto debe ser una oportunidad. Queremos reconstruir un nuevo Azovstal y convertirlo en un centro para la producción de DRI y acero verde. Nuestro accionista Rinat Akhmetov dijo que no escatimaría ningún gasto para reconstruir Ucrania y Mariupol y trabajaremos para reconstruir Azovstal", dijo Ryzhenkov.

En cuanto al negocio de materias primas de Metinvest, Ryzenkov dijo que las operaciones de mineral de hierro de la compañía estaban operando al 35-45% de su capacidad, y que los problemas logísticos (los puertos del Mar Negro estaban bloqueados por Rusia) eran el principal obstáculo que bloqueaba el aumento de la producción.

Las operaciones de carbón coquizable de la compañía están funcionando a casi el 100 % de su tasa de utilización de la capacidad, respaldadas por la demanda de fuera de Ucrania, siendo el principal destino de exportación Europa del Este.

Metinvest posee tres plantas de relaminación de acero plano en Italia y el Reino Unido: Trametal, Ferriera Valsider y Spartan. Los tres solían recibir planchón de las operaciones de Metinvest en Ucrania, en particular Azovstal en Mariupol.

En Italia, Metinvest opera dos trenes de laminación.

Ferriera Valsider dispone de dos líneas de laminación para la producción de chapa gruesa y bobina laminada en caliente. La planta de chapa gruesa tiene una capacidad de 400.000 toneladas al año, mientras que la planta de bobinas laminadas en caliente tiene una capacidad de 600.000 toneladas por año. Trametal está equipada con un laminador de chapa gruesa con capacidad para 600.000 tpa.

Después de la invasión de Ucrania por parte de Rusia, los envíos de planchón de acero de los activos ucranianos a las acerías de Metinvest en Europa fueron sustituidos por el suministro del sudeste asiático y Europa, dijo Ryzhenkov.

"Las operaciones europeas están operando actualmente en modo independiente, al 100% de su capacidad", dijo Ryzhenkov.

Metinvest ha expresado interés en adquirir activos siderúrgicos en Europa, en particular la siderúrgica con sede en Hungría Dunaferr, informó Fastmarkets en enero. Las interrupciones en la cadena de suministro hicieron que Dunaferr detuviera por completo sus operaciones de fabricación de acero en septiembre de 2022, pero una adquisición por parte de Metinvest permitiría a la empresa utilizar el potencial de sus plantas de procesamiento y minería ucranianas en Kryvyi Rih.

"Actualmente estamos estudiando la documentación [para la acería de Dunaferr], pero aún no estamos seguros de si vamos a participar en el proceso de licitación", dijo Ryzhenkov a Fastmarkets.

Se supone que la licitación para la venta de Dunaferr tendrá lugar en junio y se nombrarán a Liberty Steel, Hesteel y Jindal Steel como posibles postores, entre otros.

Además de adquirir la instalación de Dunaferr, Metinvest también ha dicho que consideraría invertir en un nuevo activo siderúrgico en Europa, informó Fastmarkets anteriormente.